Que voir et que faire à Mindo ?

Mindo, c’est un paradis naturel à 2 heures de Quito ! La région est célèbre chez tous les passionnés d’ornithologie grâce à son extraordinaire diversité d’oiseaux et sa cloudforest. Vous avez peut-être aussi entendu parler de ses cascades ? Vous avez raison, c’est une région riche de multiples trésors et surprises. Dans cet article, je vous aide à en profiter aux meilleures conditions grâce à mes bonnes astuces et petites adresses.

Vous allez en Équateur pour admirer des centaines de colibris, découvrir des papillons de toutes les couleurs, voir des jolies petites cascades et profiter de l’atmosphère apaisante de la forêt tropicale ? Alors, pas de doute, Mindo est fait pour vous ! Que vous soyez en famille, en solo, entre amis ou en couple, je suis sûr que vous allez trouver votre bonheur. Faîtes-moi confiance, c’est l’un de mes coups de cœur et je compte bien que ce soit aussi très bientôt l’un des vôtres. Allons-y pour mes conseils pour profiter de Mindo !

• L’activité principale et incontournable : l’observation des oiseaux !

Tout le monde le sait (ou le saura très bientôt grâce à vous), Mindo est le paradis des colibris. Pour épater les copains à la rentrée, sachez d’ailleurs que l’Équateur compte 130 espèces des 340 recensées au monde. Oui, c’est un record ! Dans sa forêt de nuages, vous avez bien sûr plein d’autres espèces uniques et magnifiques, la liste est bien trop longue pour l’énumérer ici. Les plus connus sont… les toucans. Oui, si vous êtes chanceux, vous pourrez en observer quelques uns.

Vous pensiez vous rendre à Mindo pour la journée depuis Quito ? Les oiseaux se montrent surtout le matin au lever du soleil, c’est-à-dire vers entre 6h00 et 9h00 en Équateur. Du coup, en plus de passer beaucoup de temps dans les transports, vous risquez de rater le spectacle. Ça serait dommage, non ? Prenez plutôt le temps d’y passer une nuit ou même plusieurs. Si vous choisissez bien votre hôtel dans ma liste de partenaires et que vous avez de la chance, vous aurez en plus le privilège de prendre votre petit-déjeuner entouré de colibris et pourquoi pas même en compagnie de toucans. Que du bonheur !

Je reviens sur les meilleurs hébergements de Mindo un peu plus loin dans l’article. En attendant, voici quelques unes des meilleures photos prises par des voyageurs du Réseau Solidaire :

Vous êtes un ornithologue ? Vous faîtes partie de ceux qui se lèvent tôt pour partir à la chasse à la photo ? Pensez aussi à regarder le carnet de voyage d’Yves, ça fait rêver. Vous avez aussi ceux de Kathy et Marc, de Judith et Alain, de la famille Heitz ou encore de Jean-Jacques le botaniste qui vous aideront à dénicher les meilleures adresses pour observer une multitude d’espèces d’oiseaux dans la région.

Une des préférées est le Refugio Paz de las Aves, un partenaire qui vous offre en plus 10% de réduction avec la Carte Premium.  Avec les frères Paz, vous êtes en excellente compagnie pour découvrir les oiseaux locaux !

Allez, comme je sais que vous aimez voyager de manière responsable, je vous donne d’ailleurs 2 adresses exceptionnelles de réserves gérées par l’ONG Mindo Cloudforest Fondation qui vous offriront un spectacle unique : Milpe et Rio Silanche. Pensez à appeler pour prévenir de votre passage et bénéficier des précieux conseils de l’association! Vous pouvez les rejoindre en taxi, ça sera bien plus économique qu’un tour avec une agence locale de Mindo.

Tant que j’y suis, j’en profite aussi pour vous parler de la Fundacion Jocotoco dont la réserve Yanacocha est sur la route entre Quito et Mindo au niveau de Nono. Vous en avez plein d’autres à travers tout le pays, je les conseille à tous les passionnés de faune et de flore.

• Un trésor pour les yeux : les papillons multicolores !

Petits chanceux, vous avez déjà observé tous les oiseaux de Mindo ? Il reste d’autres belles surprises ailées et colorées aux mariposarios.

Pour tous ceux qui ont pris allemand deuxième langue ou ceux qui n’étaient pas trop attentifs en cours d’espagnol, mariposa veut dire « papillon ». Avec cette petite leçon, vous devriez maintenant pouvoir en déduire sans trop de soucis que mariposario signifie… serre à papillons !

Il y en a plusieurs à Mindo, le plus important est « El Mariposario » situé à 30-45 minutes à pied du centre-ville. Vous pourrez également trouver des serres dans le centre, un de mes préférés étant Nathaly, ou même seulement ouvrir les yeux en vous promenant sur la route des cascades pour profiter du spectacle des papillons. Cette dernière option à l’avantage d’être gratuite. En revanche, grâce aux serres, vous aurez beaucoup plus de chances de voir un papillon se poser sur vous, un autre sortir de sa chrysalide ou encore d’identifier quelle chenille correspond à quel papillon. Et bon, ça reste économique (environ 5 $US/personne) pour un spectacle aussi magnifique.

• La randonnée « coup de cœur » : la route des cascades !

Il y a une multitude de cascades dans cette région humide. La balade la plus connue est « la ruta de las cascadas » et est accessible par la fameuse « tarabita » (environ 5 $US/personne). Cette nacelle vous transportera au-dessus du vide pour accéder à un chemin bien entretenu qui longe de nombreuses cascades. Sortez l’appareil photo, vous aurez de belles photos et vidéos !

Si vous avez peur du vide, il y a un autre chemin d’accès en descendant en contrebas, l’équipe pourra vous expliquer comment faire en briefing autour d’une carte et d’un cafecito à Quito.

C’est accessible à tous les niveaux et même en famille avec des enfants en bas âge. Comptez quand même environ 2 heures de marche pour profiter de plusieurs cascades et de cet environnement reposant. Privilégiez le taxi pour vous y rendre à l’aller (ça monte un peu !), le tarif est fixe et vous pouvez le partager avec d’autres voyageurs. Si vous êtes motivé, vous pouvez bien sûr marcher au retour. Comptez environ 1 heure jusqu’au centre-ville de Mindo avec bien sûr de belles surprises tout au long du chemin.

• Le petit plaisir des papilles : les fabriques de chocolat !

Mindo est un village touristique et vous pouvez y retrouver la fierté nationale équatorienne : le chocolat. Même si aucun cacao n’est produit à proximité immédiate mais un tout petit plus loin (comme chez mon partenaire Sueños à Puerto Quito), vous pouvez y découvrir le processus de fabrication de cet or noir et même goûter un chocolat chaud fait maison par vos soins. Oui oui, c’est toujours celui-là le meilleur du monde !

C’est une activité très agréable en famille ou entre amis. Gourmands comme vous êtes, je sais que vous n’allez pas résister. Si vous cherchez d’autres adresses dans le pays, j’ai des contacts aussi à Guayaquil et aux portes de l’Amazonie.

• Le plein de sensations et d’adrénaline : randonnée, canopy, tyrolienne & co !

Amoureux d’aventure, Mindo est aussi fait pour vous avec sa grande diversité d’activités sportives. Si vous voulez profiter pleinement des trésors et surprises que vous réservent la nature, Mindo offre une mosaïque d’activités. Allez-y, faîtes votre choix selon vos goûts et vos envies :

- Vous aimez la randonnée ? Baladez-vous dans les différentes réserves de la région ! Grâce à votre tour d’observation, vous saurez déjà reconnaître de nombreux oiseaux et peut-être que vous en trouverez même de nouveaux pour compléter votre collection. Si vous avez de la chance, vous pourrez aussi découvrir des singes ou autres mammifères. Les entrées sont gratuites ou le prix est symbolique.

- Vous préférez les promenades à cheval ? J’ai votre bonheur dans la liste des partenaires !

- Vous êtes des amateurs de sensations fortes ? Il y a toujours les fameuses activités : la tyrolienne, les sauts de Tarzan, le canyoning ou encore le tubing. Si vous cherchez vraiment de l’adrénaline, privilégiez la région de Santo Domingo ou de Tena. Ici, c’est accessible à toute la famille.

• Le tour insolite : une balade de nuit !

La nature réserve des surprises de jour comme de nuit. Une option peu connue à Mindo – et pourtant si célèbre en Amazonie – est d’explorer la nature à la tombée du soleil. C’est l’occasion de découvrir une autre facette de cet environnement naturel privilégié. Insectes, grenouilles, chauves souris, petits mammifères, escargots ou encore serpents vous attendent tout au long de votre randonnée.

Bien sûr, j’ai le partenaire idéal pour cela : Mindo Night Walks. Nick et Eric sont de véritables passionnés qui sauront vous partager leur amour pour la nature et tous ses habitants. Allez, sortez vos frontales, une aventure magique vous attend !

• Les hébergements : l’embarras du choix !

Mindo est l’une des 3 villes touristiques équatoriennes avec le plus d’options d’hébergements de qualité. Tout comme à Baños ou à Cuenca, il y en a pour tous les goûts et tous les budgets. Vous trouverez bien sûr les meilleures options, testées et approuvées par les voyageurs du Réseau Solidaire, dans ma liste de partenaires.

Personnellement, j’ai un coup de cœur pour les cabanes dans les arbres. Je suis encore un enfant dans l’âme et j’adore cette relation magique dans cette nature si riche en trésors et surprises. Mes deux partenaires sont El Eden Treehouse et The Bird Tower. Dans le village de Mindo, de Cabañas Armonia à La Bicok EcoLodge, vous avez des hébergements confortables adaptés à toutes les bourses. Bien sûr, les amoureux d’ornithologie privilégieront les environs de Mindo. Le Refugio Paz de los Aves est un véritable incontournable, Santa Lucia est un petite paradis et Milpe est une immersion unique.

• Le transport jusqu’à Mindo : simple comme bonjour !

Pour contredire de nombreux guides et sites internet, commençons tous d’abord par une petite explication sur comment s’y rendre. Car oui, je vous le garantis, c’est facile et économique comme toujours en Équateur.

Le plus simple en transport public ?

Ce petit paradis situé à seulement 2 heures au Nord-Ouest de Quito est accessible depuis la gare routière Ofelia, terminal de la ligne de MetroBus (qui passe à La Marin dans le centre historique). En taxi, comptez 12 $US. Vous y avez des bus directs pour Mindo pour environ 3,10$US avec la compagnie « Flor de Valle ».

Voici les horaires indicatifs des bus publics directs :

- Quito -> Mindo : 8h00, 9h00, 11h00, 13h00 et 16h00 du lundi au vendredi, 7h40, 8h20, 9h20, 11h00, 13h00, 14h00 et 16h00 le samedi, 7h40, 8h20, 9h20, 14h00, 16h00 et 17h00 le dimanche.

- Mindo -> Quito : 6h30, 11h00, 13h45, 15h00 et 17h00 du lundi au vendredi, 6h30, 11h00, 13h00, 14h00, 15h00, 16h00 et 17h00 le samedi, 6h30, 13h00, 14h00, 15h00, 16h00 et 17h00 le dimanche.

Ce n’est pas la seule solution en bus !

Une première alternative sont les bus vers San Miguel de los Bancos, un peu plus fréquents et eux-aussi au départ de la station de bus Ofelia, qui vous déposent sur la route à l’intersection pour Mindo. Des camionnettes – ou taxis collectifs – vous y attendront pour vous descendre jusqu’au centre (0,75 $US/personne ou 3 $US pour un transport privé). Au lieud’attendre le prochain bus direct, je vous conseille cette option tout aussi pratique et économique.

Une deuxième alternative, si vous êtes à la gare routière de Carcelen ou à la Mitad del Mundo, est de prendre place dans n’importe quel bus allant de Quito en direction de la côte Pacifique nord (Esmeraldas, Bahia de Caraquez, etc.) et de lui demander de vous arrêter sur la route à la hauteur de Mindo. C’est ce que font tous les locaux pour éviter d’attendre aux gares routières.

Pour ces deux alternatives, pensez à suivre votre localisation sur votre GPS pour éviter de rater votre arrêt ! Je vous conseille l’application gratuite Maps.Me, elle est vraiment très complète en Équateur avec même de nombreuses randonnées.

Et le retour à Quito ? Même chose, si vous voulez partir à un autre horaire que ceux de la compagnie Flor de Valle ou que vous avez raté le bus (oui oui, ça arrive, pas de panique !), remontez sur la route principale, vous n’aurez pas à y attendre longtemps avant de vous faire prendre par des bus qui vont en direction de Quito.

Pour se déplacer dans Mindo, c’est à pied ou en taxi ! Sachez que les prix des camionetas sont fixes pour les trajets courants, c’est difficile de négocier. Pour diminuer le coût, vous pouvez par contre les partager avec d’autres voyageurs. Vous verrez, tout le monde est très sympa dans cette région, c’est très facile de sympathiser avec des compagnons d’aventure.

Quelle option privilégier en voiture ?

Le chemin le plus pittoresque en voiture depuis Quito, c’est la Ecoruta Paseo del Quinde ! Cette route entre Nono et Mindo est un vrai bonheur avec son petit cours d’eau et sa nature verdoyante qui vous entourent. Un véhicule surélevé est fortement recommandé pour profiter tranquillement de ce chemin qui commence déjà à vous immerger dans l’incroyable biodiversité de la cloudforest. Pensez d’ailleurs à faire une pause à la réserve Yanacocha pour observer quelques espèces d’oiseaux de la région.

D’ailleurs, ça sera aussi uniquement en taxi ou en voiture de location pour rejoindre Otavalo, autre étape incontournable du nord de Quito. La route entre Nanegalito et la lagune de Cuichocha est magnifique, vous êtes au cœur d’une région verdoyante magique. Sur la route, pensez à vous arrêter découvrir les trésors naturels locaux, vous avez de nombreux fruits tropicaux, des plantations de cacao et de café ou encore des champs de canne à sucre. Et vous pourrez même apprécier le temps d’une baignade quelques rivières et cascades des plus pittoresques ! Connaissant bien les habitants de la région, je suis sûr que vous ferez aussi des rencontres insolites.

Petite astuce : Si vous restez sur la route classique, pensez à prendre votre petit-déjeuner en terrasse à Los Armadillos, c’est l’une de mes adresses préférées dans la région. Pour déguster votre repas, vous êtes entourés de… colibris.

Et en randonnée à pied ou à VTT, c’est possible ?

Bien sûr, c’est même une aventure inoubliable ! Oui oui, ça commence à Lloa, petit village dont je vous ai déjà parlé dans ma chronique sur les thermes. Il faut compter environ 60 km soit généralement 2 jours de marche en toute autonomie. Le chemin est indiqué sur l’application Maps.Me. Vous pouvez faire de belles rencontres en chemin comme des… tatous. J’attends avec impatience vos photos pour motiver les voyageurs les plus sportifs.

Après tout ça, vous cherchez encore de bonnes raisons de vous rendre à Mindo ? En briefing Chez Léon, je suis sûr que l’équipe saura vous convaincre que ce petit paradis naturel est aussi fait pour vous. En attendant, vous pouvez me poser toutes vos questions en commentaire ou sur le Forum, je vous aide avec plaisir à préparer votre itinéraire de voyage en Équateur.

À très bientôt,

Léon de Quito